África en Jerusalén: La Iglesia Etíope

Por: Robin Twite

Hay pocos monasterios tan extraños como Dir es-Sultán, sede de la Iglesia Ortodoxa Etíope en la Ciudad Vieja de Jerusalén. El viajero que se topa sorpresivamente con ella recibe una inusual impresión. Tras subir una escalinata por detrás de la Iglesia del Santo Sepulcro y atravesar un portal en una vieja pared de piedra, se descubre repentinamente una diminuta aldea africana: un grupo de chozas de barro, bajas y amontonadas, de las que sale ruido a cacharros de cocina. En la mitad de un patio se alza un domo pequeño y elegante. Dos sacerdotes conversan relajadamente en un banco de piedra. Se tarda un poco en comprender que se trata del mismísimo techo del Santo Sepulcro, y que el domo da luz, hacia abajo, a la capilla de Santa Helena, una de las partes más antiguas del complejo que constituye el sitio más sagrado del cristianismo en Jerusalén.

El patio está rodeado de viejas paredes derruidas, en cuyos intersticios crecen algunas de esas valientes plantas capaces de vivir en los terrenos más inhóspitos. La misma Iglesia Etíope de Jerusalén se parece a una planta que continúa creciendo pese a la pobreza del suelo, desafiando las leyes de la probabilidad y sobreviviendo a los más duros inviernos y los más ardientes veranos.

A la salida del patio se ve una pequeña capilla, donde los monjes llevan a cabo su culto. La capilla, dedicada a San Miguel Arcángel, no es un edificio impresionante. De forma oblonga, tiene capacidad para unas 70 personas sentadas y otras 40 ó 50 apretujadas de pie en las fechas de las grandes festividades. Por debajo, hay otra capilla pequeña que también pertenece a los etíopes, dedicada a "las cuatro criaturas vivientes", en referencia a las mencionadas por Ezequiel, una de las cuales tiene cuatro rostros y todas ellas cuatro alas. El nombre mismo de las capillas indica la profunda afinidad que siente la Iglesia Etíope por la Biblia y por Jerusalén.

También las pinturas en las paredes de la capilla de San Miguel dan testimonio de dicha afinidad. Tienen apenas 100 años de antigüedad, y están realizadas en ese estilo peculiarmente etíope que, a ojos del extranjero, resulta muy exótico. Todas las caras están dibujadas frontalmente, y sus ojos miran con extraña inocencia. Las negras pupilas son grandes y lustrosas. El cuadro más grande muestra al Rey Salomón recibiendo a la Reina de Saba. El rey está rodeado de dignatarios, todos de pie, y la reina llega con un cortejo en el que figura un enorme camello que transporta una pesada carga. Entre los cortesanos de Salomón hay dos figuras incongruentes, vestidas con las negras ropas de los judíos jasídicos, ropas que todavía pueden verse en la Jerusalén de hoy pero que, originadas en Europa en el siglo XVII, habrían causado cierta sorpresa en la corte de Salomón.

¿Quiénes son los etíopes cristianos que viven en ese extraño ámbito? ¿Por qué decidieron construir sobre el techo en lugar de hallar un espacio dentro del mismo Santo Sepulcro, como la mayoría de las antiguas iglesias cristianas? Griegos, armenios y católicos poseen amplias secciones del sacro lugar, y la Iglesia Etíope es apenas menos veterana que ellas. La respuesta reside en el hecho de que la Iglesia Etíope ha sido siempre políticamente débil, y ha recibido ayuda desde Etiopía solamente en ciertos períodos y de manera limitada. Sus representantes en Jerusalén no lograron sostener su pretensión a una parte del templo y tuvieron que conformarse con el techo.

Según la tradición, los etíopes fueron convertidos al cristianismo en los siglos IV y V por monjes venidos de Egipto y Siria. Esos tempranos misioneros encontraron allanado su camino por los antiguos contactos existentes entre Etiopía y la Tierra Santa, de los que hallamos otro indicio en la existencia de una antigua comunidad judía en el país. Es también notable el hecho de que muchos rasgos de la Iglesia Etíope son particularmente próximos a las tradiciones del judaísmo, y no tienen paralelo en otros sectores de la cristiandad. Por ejemplo, la Iglesia Etíope todavía practica la circuncisión de los varones en el octavo día; el sábado es un segundo día sagrado, casi tan importante como el domingo; y en las iglesias etíopes el Arca del Señor ocupa un lugar destacado. Inclusive la tradición de la danza, tan importante en el ritual y la liturgia etíopes, parece inspirada, al menos en parte, en la danza de David ante el Arca.

La más famosa de esas antiguas tradiciones es, por supuesto, la visita de la Reina de Saba a Salomón. Aunque en el libro de los Reyes no se la identifica específicamente como reina de Etiopía, ningún cristiano etíope duda de que ella provenía de su país. "Oyendo la Reina de Saba la fama que Salomón había alcanzado por el nombre del Señor, vino a probarle con preguntas difíciles. Y vino a Jerusalén con un séquito muy grande, con camellos cargados de especias, y oro en gran abundancia, y piedras preciosas; y cuando vino a Salomón, le expuso todo lo que en su corazón tenía" (I Reyes 10, 1-3).

La pintura de la capilla de San Miguel es sólo una entre las decenas de miles de ilustraciones de la famosa visita, que pueden verse en todos los hogares e iglesias etíopes. La tradición de la Iglesia Etíope sostiene que la reina volvió embarazada a su país, y que su hijo Menelik I, el legendario primer emperador de Etiopía, era hijo de Salomón. Se cuenta que Menelik viajó a Jerusalén en su juventud, para aprender de la sabiduría de su padre y llevarla a su propio país.

Cuando los misioneros cristianos llegaron a las mesetas de Etiopía, hallaron un conocimiento sobre Jerusalén y los judíos que probablemente les ayudó a convertir al pueblo. Sea como fuere, el hecho es que la fe cristiana se difundió rápidamente en el país y, de acuerdo a San Jerónimo, hacia fines del siglo IV había ya peregrinos etíopes en Jerusalén.

En el año 636, el Califa Omar, que había conquistado Jerusalén, emitió un firman especificando los derechos de los cristianos en la ciudad, entre ellos los derechos de la Iglesia Etíope.

Sin embargo, poco se sabe sobre posibles contactos entre dicha Iglesia y la Tierra Santa desde ese momento hasta la Edad Media. Los etíopes creen que una comunidad sobrevivió en Jerusalén, sustentada por la caridad de los peregrinos y ocasionales regalos de los emperadores etíopes.

No es difícil imaginar que en esa temprana etapa los contactos eran difíciles. La supervivencia de la Iglesia Etíope en su propio hogar africano no fue fácil, ya que fuerzas hostiles la rodeaban por todas partes. Los paganos del centro de África no tenían interés en el cristianismo, y una amenaza más tangible se suscitó cuando los pueblos de Sudán y del cuerno de África se convirtieron al Islam. La suerte de la Iglesia y del estado etíopes estaba fuertemente ligada, y cuando el trono estaba ocupado por monarcas exitosos que combatían vigorosamente a sus enemigos, todo andaba bien; en cambio, como ocurrió en varias ocasiones, cuando triunfaban los musulmanes el futuro de la Iglesia se volvía muy sombrío. Esas fluctuaciones afectaban a los etíopes en Jerusalén y continúan afectándolos hasta el día de hoy, ya que dependen de sus contactos con su país y, cuando éstos se interrumpen, su posición económica y política declina automáticamente.

Y sin embargo, el hecho mismo de haber tenido que luchar para sobrevivir, tanto en Etiopía como en la Tierra Santa, le dio a la Iglesia su propia fuerza: la fuerza de la fe. También la favoreció el hecho de no estar fuertemente centralizada. En Etiopía, la Iglesia estaba regida por un abuna u obispo enviado desde Egipto, antigua tradición que se remonta a los orígenes mismos de dicha Iglesia. Pero los poderes del abuna eran limitados. A menudo no conocía la lengua del país y sus relaciones con los clérigos locales eran malas, sobre todo cuando pretendía imponerles disciplina. Por su parte, los cristianos de Etiopía centraban su tradición en los antiguos monasterios y lugares santos establecidos en lo alto de las montañas, que constituían el hogar de las tradiciones, la cultura y el estudio. En ellos vivían los santos y los píos que desempeñaron un rol tan importante en la vida religiosa del país, quienes practicaban austeridades en la tradición de la Iglesia Egipcia y cuyos lugares de residencia se convirtieron en centros de peregrinación. En cierta forma, parece que eran semejantes a los gurúes de la India actual, ya que atraían seguidores vivieran donde vivieran y sin relación alguna con la jerarquía eclesiástica, simplemente debido al impacto que causaban en los creyentes.

El hecho de que su fuerza dependiera en gran medida de la santidad de algunos individuos dio elasticidad a la Iglesia. Es muy probable que también en Jerusalén la experiencia de persecuciones y luchas en Etiopía fuera utilizada por abades y monjes decididos a sobrevivir pese a las circunstancias.

Jerusalén ocupaba un lugar destacado a ojos de los etíopes. En la propia Etiopía, rodeados por enemigos, no compartían sus valores con la mayor parte de sus vecinos no-cristianos y tenían escasos contactos con los mismos; la única excepción eran las relaciones con la Iglesia Copta de Egipto, y aun ésas se deterioraron después de 1700. Fue por ende natural que en 1937 el Emperador Haile Selassie (uno de cuyos títulos formales era "León de Judea"), al huir de la invasión italiana, marchara a Jerusalén, donde permaneció hasta que los británicos lo restauraron en su trono en 1941. Jerusalén fue, a lo largo de los siglos, una de las pocas ventanas al mundo que tenían los etíopes.

Los peregrinos medievales mencionan a menudo a los cristianos etíopes residentes en Jerusalén. Escritores como el fraile dominico Burcardus de Monte Sión en 1283, se refieren a la piedad y costumbres de los etíopes. En 1347, el padre Nicolo da Pogibonsy, fraile franciscano proveniente de Francia que visitó ese año la Tierra Santa, describe a los etíopes que rezan en una capilla llamada Santa María del Gólgota, en el Santo Sepulcro.

En este período, la Iglesia Etíope de Jerusalén hizo una breve aparición en un escenario más amplio. En 1438, se realizó en Florencia un Concilio con el propósito de reconstituir la unidad cristiana mediante la reunión, sobre todo, de la ortodoxia griega y el catolicismo. Los etíopes fueron representados por su abad de Jerusalén. La embajada suscitó considerable curiosidad, aunque su participación no parece haber tenido resultados prácticos.

En el siglo XVI las cosas empeoraron. El reino etíope fue atacado y casi destruido por Ahmad Gran, gobernante de Harar, principalía musulmana al este de Etiopía. Las iglesias fueron quemadas, los cristianos perseguidos y convertidos por fuerza, y el emperador debió huir. En semejantes circunstancias nadie tenía tiempo para pensar en Jerusalén, y la comunidad decayó. Su pobreza le hizo perder su sitio en el edificio principal del Santo Sepulcro y se vio forzada a alojarse en el techo, donde continúa hasta el día de hoy.

Pero aun en su país de origen la Iglesia no estaba segura. Las corrientes cristianas más poderosas, activamente apoyadas por los gobernantes de su fe, comenzaron a usurpar sus bienes. Muchas propiedades mencionadas en épocas anteriores ya no figuran en los documentos como posesiones de la Iglesia Etíope.

Los miembros de la misma lograron mantenerse de alguna manera, aunque existen numerosas referencias a su pobreza y a su dependencia de la caridad de armenios y otros para su mera supervivencia. En el siglo XIX, un misionero anglicano, William Jarret, señala que algunos monjes etíopes se incorporaron a la Iglesia Ortodoxa Griega sencillamente para tener qué comer.

Sorprendentemente, la más encarnizada enemiga de la Iglesia Etíope era la Iglesia Copta de Egipto. Aunque ambas eran muy semejantes en términos de teología y organización, los coptos guardaban rencor a los etíopes por haberse alejado de ellos en el siglo XVIII. Cuando, a principios del XIX, la situación de los etíopes empeoró, los coptos comenzaron a acosarlos.

La propiedad del monasterio de Dir es-Sultán, en el techo, fue apelada por los coptos, que adujeron que les pertenecía. En 1838 hubo una epidemia en Jerusalén y todos los monjes etíopes murieron; los coptos se apoderaron del monasterio y, según los etíopes, quemaron la biblioteca y los documentos que convalidaban los derechos etíopes a Dir es-Sultán.

Muertos los monjes y quemada la biblioteca, los etíopes podían haber desaparecido de Jerusalén. Los salvó una curiosa combinación de circunstancias. Por supuesto, el emperador y la Iglesia en Etiopía querían mantener lazos con Jerusalén y una posición en Tierra Santa, pero no lo habrían logrado de no haber sido sus aspiraciones apoyadas por los británicos. El obispo anglicano de Jerusalén, Gobat, había sido misionero en Etiopía y ambicionaba convertir a la Iglesia Etíope en anglicana, idea que hoy puede parecer un tanto sorprendente. Como lo atestigua una masa de correspondencia entre el cónsul británico y la Cancillería de Londres, el obispo Gobat dio su apoyo a los etíopes y luchó por sus derechos.

La amarga lucha entre las iglesias etíope y copta ha continuado hasta la actualidad. Cuando, gracias a la ayuda británica, los etíopes lograron recuperar Dir es-Sultán, las llaves se quedaron en poder de los coptos. La confusión y la disputa sobre los derechos de propiedad continuaron sin interrupción. En fecha tan tardía como la década de 1960, el gobierno jordano intentó intervenir en la disputa, tras una seria pelea por el uso de una parte del edificio. Actualmente, el caso sigue sin resolver, y se halla en la Corte Suprema de Israel. Los etíopes, por supuesto, no dudan de sus derechos y han presentado una serie de documentos sobre el tema; el más reciente de ellos fue entregado en la Iglesia Etíope de Jerusalén a la delegación israelí a las Conversaciones de Normalización entre Israel y Egipto, en septiembre de 1986.

En la segunda mitad del siglo XIX, la posición de la Iglesia en Tierra Santa comenzó a mejorar. En gran medida esto se debió a que en Etiopía el poder estaba en manos de monarcas fuertes, que comenzaron a unificar las diversas provincias bajo una administración centralizada. El emperador Yohanes procuró mejorar la posición de Etiopía en marcos más amplios. Tuvo la suerte de que el líder de la comunidad etíope de Jerusalén era en ese momento uno de los pocos que se han destacado en la historia. Se trataba de Abbawalda Samaet Walda Yohanes, hombre vigoroso y enérgico. En 1888, la comunidad compró un terreno en Jerusalén fuera de las murallas, con el tesoro que el emperador Yohanes había tomado de los turcos; algunos dicen que se trataba de tres cofres, otros hablan de siete, pero de todas maneras fueron suficientes para comprar el sitio y comenzar a erigir un nuevo monasterio y una nueva iglesia, cuyo nombre es Debre Gannet, que significa en amárico "Monasterio del Paraíso". Se encuentra en una callejuela actualmente llamada Etiopía, que cruza la calle de los Profetas.

Tras la decisión de construir una nueva iglesia, la posición de los etíopes comenzó a mejorar. La comunidad aumentó y a principios de 1900 contaba con 40 a 50 monjes y un número menor de monjas, cifras que se han mantenido hasta hoy. Muchas de las monjas eran viudas de sacerdotes (ya que la Iglesia Etíope no impone el celibato) o miembros de familias aristocráticas que buscaron retiro piadoso en Jerusalén, construyendo casas que donaron a la comunidad al morir. La Autoridad de Radiodifusión Israelí ocupa en Jerusalén un edificio perteneciente a la Iglesia Etíope y le paga a ésta el correspondiente alquiler.

La iglesia "nueva" - Debre Gannet - es un impresionante edificio circular, al estilo de las principales iglesias etíopes. Se entra a ella por una gran puerta que da a un patio silencioso y recluido. Sólo al llegar allí se percata el visitante de su considerable altura. No hay nave, como en las iglesias occidentales, sino un gran corredor circular que rodea el Arca central, adornado, para deleite del creyente y del visitante, por una variedad de pinturas realizadas hace unos cien años, la mayoría de ellas retratos de santos.

Debre Gannet comparte ahora con Dir es-Sultán el rol de hogar de la comunidad monástica etíope en la Tierra Santa. En estos cien años también adquirieron propiedades en Betania, Jericó y a orillas del río Jordán.

La fortuna de esta Iglesia parece haber mejorado, pero aún existen dificultades. Muchas de ellas se originaron en los desórdenes políticos que agitaron a Etiopía en los últimos 50 años. En 1936, cuando los italianos conquistaron el país, algunos monjes aceptaron el nuevo gobierno y otros no. La lucha entre ambas partes se resolvió a favor de los nacionalistas en 1941, cuando los italianos fueron derrotados. Los monjes que habían favorecido a los italianos fueron expulsados del monasterio de Jerusalén y reducidos a la total miseria, de las que los alivió en parte una pensión concedida de mala gana por las autoridades mandatarias británicas.

Otro motivo de agitación fue el derrocamiento del emperador Haile Selassie por los comunistas en 1973. Los monjes leales al antiguo régimen no pudieron permanecer en el monasterio, al mismo tiempo que la comunidad se incrementaba con personas que se marcharon de Etiopía por razones políticas, no todos ellos monjes. Actualmente la comunidad de monjes y monjas se ha incrementado con un considerable número de legos. El antagonismo entre quienes se sentían cómodos solamente con el gobierno imperial y el orden social tradicional, y quienes estaban dispuestos a aceptar los cambios, crearon un número de conflictos internos, que reflejaban las rivalidades eclesiásticas en Etiopía. La reciente derrota del régimen comunista etíope y el establecimiento de una embajada en Israel han contribuido a mejorar la situación de la comunidad de Jerusalén.

La Iglesia Etíope sobrevivió en Jerusalén durante más de 1500 años. Esa perduración no ha dependido, en última instancia, de avatares políticos, sino de la fe de los monjes individuales, y es en la vida de estos monjes donde debemos buscar la justificación para la presencia de su iglesia en Jerusalén.

Actualmente, tanto en Etiopía como en Jerusalén, los monjes se mantienen con las rentas de tierras y propiedades de la iglesia y con donativos de los fieles. Están muy lejos de ser ricos, y lo que los atrae a Jerusalén no es la búsqueda del bienestar material sino la fe.

Uno de los rasgos de esta iglesia es que sus miembros no suelen dominar las lenguas del país en que viven. Aun hoy, muchos monjes ignoran el árabe, el hebreo u otro idioma que no sea el amárico, y dependen totalmente, en sus contactos con el mundo exterior, de los pocos miembros de la comunidad que conocen otras lenguas. Muchos de ellos son simples hombres piadosos venidos a Jerusalén en la convicción de que se trata del más santo de los lugares santos. Su vida está sumamente estructurada. Comen todos juntos, y su actividad gira en torno a servicios religiosos y grandes festividades. Los servicios religiosos se realizan dos veces al día, entre 4 y 6 de la mañana y 4 y 5 de la tarde. En los días que preceden a la Pascua y en la Festividad de Nuestra Señora, en agosto, el servicio matutino se extiende de 2 a 6. En los días de otros santos se celebra la qudase o misa.

Los servicios requieren permanecer de pie durante largos períodos, y a ello se deben los cayados con un apoyo tallado para el mentón, característicos de sus iglesias. Agreguemos que los pastores etíopes usan cayados similares para descansar mientras cuidan sus rebaños.

En las festividades mayores desempeñan un rol importante la danza y la música ejecutada con instrumentos tradicionales. Las más destacadas son las celebraciones en torno a la Pascua. En 1502, un peregrino alemán llamado Bernhard von Breidenbach escribió: Las gentes se reúnen con celo para celebrar la misa, especialmente en las festividades, y entonces hombres y mujeres se regocijan y danzan, dan palmadas y formas círculos, aquí de seis o siete, allí de nueve o diez, y a veces continúan con sus cantos toda la noche, sobre todo en la de la Resurrección de Nuestro Señor, en la que no cesan de cantar hasta el amanecer, a veces con tanto fervor que quedan completamente exhaustos".

Quizás la más memorable de las actividades de Pascua es el Domingo de Ramos. No sólo los monjes, sino todos los miembros de la comunidad de Jerusalén (unas 300 personas) se reúnen en el patio de Dir es-Sultán para celebrar la entrada de Cristo en Jerusalén. En toda la ciudad, los demás cristianos también celebran la fecha, pero nadie excede en sentimiento a los etíopes, que celebran los eventos de la semana de Pascua en un estilo totalmente peculiar.

El servicio comienza a medianoche en la capilla de San Miguel en Dir es-Sultán, y dura hasta las ocho de la mañana. Seis de esas ocho horas las ocupa un servicio conmemorativo especial, y luego se celebra la misa. Las mujeres, con tradicionales vestidos y mantos de algodón blanco, están de pie en el fondo de la iglesia. Todos los rostros expresan una notable concentración. Hacia las ocho y media, al final del servicio, salen de la capilla y se ubican en el techo, alegres y sin la menor señal de cansancio. El arzobispo y los sacerdotes entran en una gran tienda, en la que se preparan para la solemne procesión. Allí comienzan sus oraciones, cantando "Me alegré cuando te dijeron 'Marchemos hacia la Casa del Señor'. Nuestros pies se posarán en tus portales; Jerusalén es erigida como ciudad". Al final del servicio traen al arzobispo ramas de palma, él las bendice y distribuye entre la congregación y los monjes. Toda la multitud marcha en procesión en torno al patio.

Para los extraños, gran parte del interés en las celebraciones reside en su exotismo: las trabajadas vestiduras de los sacerdotes, especialmente del arzobispo y de sus principales colegas; las sombrillas de terciopelo y oro, decoradas con borlas, que protegen las cabezas de los notables; la música misma y la presencia de algunos músicos itinerantes mezclados con la multitud, que ejecutan pequeños instrumentos de cuerda y cantan espontáneos himnos de alabanza. Para los monjes, la ceremonia posee un significado diferente - es la culminación del año, la celebración más importante de su fe.

Cuando no están ocupados en festejos o en ayunos (de los que hay un gran número en el rito etíope), monjes y monjas se dedican a su propia práctica espiritual. Las plegarias privadas son un componente importante de la vida monástica en la Iglesia Etíope. Las caracteriza la repetición de ciertos textos sagrados, sobre todo los Salmos de David y el Evangelio de San Juan.

Por otra parte, los monjes etíopes deben también contribuir a la vida comunal del monasterio. La regla que los rige es quizás menos estricta que la de algunas órdenes occidentales, pero igualmente les exige celibato, abstinencia de todo pecado y obediencia al abad. Deben también ocuparse de sí mismos, trabajar en el jardín, limpiar y pintar sus casas y compartir la vida de la comunidad; pero no habitan en viviendas comunales como los monjes católicos. Se les concede también una considerable libertad en la elección de sus actividades. Algunos escogen pintura y tallado, otros prefieren dedicar su tiempo al estudio; uno o dos se han retirado del mundo y convertido en ermitaños. El más famoso de éstos, que murió a principios de la década del ochenta, fue un monje que no habló con nadie durante 30 años pero que, si alguien le pedía consejo o ayuda, los recibía por escrito. Este hombre fue enterrado como santo, de acuerdo con la reputación que había adquirido durante su vida.

La comunidad laica, formada por individuos devotos y, en algunos casos, exiliados políticos, se halla más involucrada que los monjes en la vida social exterior al monasterio: las mujeres trabajan como enfermeras en los hospitales y los jóvenes estudian en la Escuela Anglicana (que en Jerusalén es un instituto internacional) o en las escuelas israelíes.

En años recientes, más y más etíopes han llegado en peregrinaje a Jerusalén. En la Pascua de 1993 llegaron unos 450 peregrinos, y la atención que requieren proporciona a la comunidad local una fuente de ingresos. Pero dicha comunidad, como tal, es todavía pobre y mantiene una lucha permanente por conservar su identidad. Una pequeña escuela mantenida con afecto y devoción enseña amárico y tradiciones etíopes, pero sólo funciona los fines de semana.

El arribo de decenas de miles de judíos de Etiopía en los últimos años contribuyó en alguna medida a disminuir la sensación de aislamiento de la comunidad etíope cristiana, pero no ha afectado mayormente su vida cotidiana. Los monjes viven como en una isla, en la que sus vidas cambian muy lentamente, una isla a la que fueron atraídos por la fe y en la que encontraron un grado de satisfacción. Al preguntarle por qué había venido a Jerusalén, un anciano monje pareció al principio no entender la pregunta. Luego exclamó: "Porque es Jerusalén" - respuesta que le parecía suficiente, y que ciertamente lo es.

Traducción: Florinda F. Goldberg

Fuente:

http://www.mfa.gov.il/MFAES/MFAArchive/1990_1999/1998/12/Africa%20en%20Israel%20%20La%20Iglesia%20Etiope

Extracto del libro "Los Niños del Sol" de George Wells Parker

AFRICA

En la mañana del mundo, cuando los dedos del Amor movieron las cortinas del Tiempo, nuestra lúgubre madre, Etiopía, tuvo su escenario. Fue ella quien cortejó la civilización y dio luz a las naciones. Egipto fue su primer nacido y a Ur de los Chaldees ella mandó a sus hijos e hijas, quienes esparcieron imperios en Asia como los insensibles vientos del otoño esparcieron las semillas de las flores. Al lado del Mediterráneo ella construyó Phoenicia (Fenicia), y en sus barcos con velas moradas ella mandó a sus hijos al azul Aegean, para allí encontrar Grecia, la maravilla de los hombres y la reina de la historia. Troy fue de ella (Etiopía), y desde esa ciudad en fuego voló la morena Aeneas, quien preparó el fermento para Roma, la ciudad eterna. Su espíritu llamó a Arabia y de los místicos desiertos surgieron los soldados negros del Islam, quienes soldaron al mundo en un nuevo imperio y cantaron sus canciones de amor y victoria en los valles de Andalucía. Desde las islas de todos los océanos, desde donde la Cruz del Sur se inclinó para besar las inquietas olas donde el Ártico mantiene en traílla su mundo congelado, sus manos han tocado. La religión, el arte, la literatura, la ciencia y civilización son suyas, y la eternidad vive en la calidez de su radiante manifestación. Yo he decidido llamar a los innumerables millones de sus descendientes, los Niños del Sol.

...En la actualidad no hay un simple libro en la lengua inglesa que hable de los maravillosos trabajos de los Arqueólogos en África, Asia y Europa, siendo estos trabajos los que han vindicado la raza Africana como la fundadora real de la civilización humana. En el año 1873, Herr Reinisch, un egiptólogo de Viena, sorprendió a los estudiantes europeos diciendo que no sólo los egipcios eran de origen Africano, sino que "todas las razas humanas del mundo antiguo, de Europa y África, fueron descendientes de una simple familia, la cual se asentaron originalmente en las orillas del África Ecuatorial." En aquel tiempo la ciencia de las razas humanas estaba en su infancia y sus estudiantes no estaban preparados para aquella aserción arrebatada. Todo tipo de especulación y teorías ridículas eran frecuentes, y se esperaba que esta doctrina de Reinisch pasaría con los caprichos del día. Así todo, después de treinta y cinco años, la Universidad de Pennsylvania reporta una expedición arqueológica remarcadamente próspera, se dice, que completamente derrocó los establecidos patrones, no sólo de la historia sino de la etnología también. La universidad nos asegura que el arte Negro es primariamente original y que esa civilización probablemente nació en las regiones de los grandes lagos del continente Africano.

África es el enigma de todos los continentes. Continúa siendo la tierra del misterio y muchas sorpresas esperan todavía aquel aventurero que viaja sus largos pasos perdidos en búsqueda de conocimiento…

La excavación que estaba bajo la dirección de la Universidad de Pennsylvania está situada en las regiones del Bajo Nubia y en la vecindad del antiguo asentamiento del Gran Imperio de Etiopía. La tradición es que Etiopía es la madre de las naciones y que ella amamantó y empinó no sólo Egipto, sino muchas de las naciones de Asia e incluso ella dio a Grecia sus dioses, leyes y civilización. A pesar de que Ridpath (según sus editores era un historiador popular pero no certero) clasifica a los Etíopes como blancos, se puede ver que su nombre (Etiopía) es un nombre griego que significa "aquellos de rostro oscuro", y la frase "to wash the Ethiopian white (blanquear al etíope)" que fue una expresión proverbial que los antepasados usaban para referirse a un propósito inútil. El verso hebraico ¿"Pueden los etíopes cambiar su piel o el leopardo sus lunares?" Es otra verificación de la realidad de que los etíopes de hace siete mil años atrás fueron lo mismo que los etíopes actuales. Grecia parecía tener respeto por Etiopía que casi se convirtió en una reverencia. Para ellos, Etiopía fue el hogar de gente divina, y de Etiopía vino su gran dios Zeus… Se ha escrito que "cuando los griegos conocían muy escasamente a Italia y Sicilia por sus nombres, la civilización y mitología del etíope suministraba a sus poetas un tema de descripción elevada." Dioduros nos dice que ellos (los etíopes) fueron los inventores de las ceremonias, sacrificios, asambleas solemnes y todos los honores dados a los dioses. Herodotus los considera como una raza maravillosa y los Hebreos les rindieron elevado tributo en sus escrituras sagradas. Existió una relación muy cercana entre los egipcios y los etíopes. En ningún estudio se ha comprobado que ellos hablaran la misma lengua, pero se puede observar que sus jeroglíficos son los mismos. En religión su relación fue incluso más pronunciada. Los dos tienen el mismo sistema de adoración y culto, las mismas órdenes sacerdotales, las mismas ceremonias y procesiones. Las imágenes de los dioses en algunos tiempos fueron transportadas por el Nilo desde sus templos egipcios hacia los otros en Etiopía y después del festival se transportaban de regreso a Egipto. Muchas veces en la historia de Egipto el país ha oscilado entre diferentes dinastías etíopes.

Hay otras cosas que hace Etiopía ser grandiosa no sólo en la antigüedad sino en los tiempos presentes. Esta tierra ha sido una de las pocas que nunca se ha humillado a un conquistador y su gobierno es el más antiguo conocido en la historia de la humanidad, contando a China. En el Kebra Negest, en el registro oficial de la familia real, aparecen los nombres de los reyes en una sucesión interrumpida desde los tiempos de Salomón hasta el presente, y solo en un sueño de fantasía se puede llegar a los primeros tiempos de esta línea de monarcas negros. Si es verdad que los gobiernos son instituidos entre los hombres para la promoción de la felicidad y bienestar, entonces este imperio es una de las pocas naciones del mundo que se ha acercado a la realización de este ideal. Su sistema de gobierno es comunal. En toda su historia, Etiopía nunca ha conocido nobleza hereditaria; y la casta de sacerdotes nunca existió. Entre el gobernante y el pueblo no puede haber nada, y cada cual puede aspirar igualmente a los honores del estado y la mayor dignidad del sacerdocio.

Entonces digamos, que verdaderamente, ellos fueron los primeros en concebir los verdaderos principios de la libertad humana universal y fundadores del primer gobierno con la base de la verdad eterna de que todos los gobiernos deben mostrar un poder justo para poder partir del poder del gobernado. Desde el amanecer de su historia hasta ahora la mujer ha sido igual al hombre, y en no tierra hasta el presente las imágenes de la felicidad doméstica han jugado una gran parte como paso en la Etiopía antigua…

…Juba, el rey y escritor Numidia dijo: "Los etíopes afirmaban que Egipto es una de sus colonias; hay un fuerte parecido entre las leyes y costumbres de ambas tierras; los reyes usan el mismo tipo de traje y el uraeus adorna su diadema."

Hay mucho para substanciar acerca de esta cercana relación. Consultando las inscripciones encontramos que sin excepción el sur siempre viene primero. Los reyes del sur siempre son mencionados antes que los reyes del norte. En las descripciones mitológicas leemos que Horus primero residió en el sur, y después viajando por el río, conquistó la tierra llegando tan lejos como el mar. Los egipcios nunca miran en la dirección por donde su dios vino.

Para sumar los resultados obtenidos y las conclusiones que se pueden asumir por los estudios de los monumentos egipcios y sus restos, no mejor cita se puede usar que una hecha por el Dr. Rudolph Virchow, el famoso fundador de la rama de la medicina conocida como patología celular. A este eminente científico se le encargo por la Asociación Antropológica Alemana ir a Egipto y estudiar los monumentos, los templos, estatuas y los demás restos de la civilización Egipcia; además de brindar una autoritativa decisión relacionada con las relaciones raciales de los egipcios. Él permaneció en Egipto dos años y en agosto 5, 1889, él presentó sus respuestas a la Asociación. Su cita empezó:

"Yo pensé que podía encontrar, utilizando examen comparativo de lo que todavía permanece, los restos, las pinturas, algunos elementos que establecieran algún cambio entre los egipcios del Egipto antiguo y los del presente, pero ha regresado con la convicción de que el antiguo Egipto y sus vecinos no han cambiado esencialmente durante todos estos períodos. Si Menes realmente existió, entonces los egipcios de su tiempo eran Negros, pues los viejos murales de las pinturas enseñan a Negros con todas sus peculiaridades." A casi idéntica conclusión llegó Edouard Naville, el famoso francés arqueólogo, quien chocó al mundo algunos años atrás con el descubrimiento de la tumba de Osiris, ahora una de las más maravillosas ruinas de Egipto. En sus lecturas acerca "El Origen de la Civilización Egipcia", presentadas al Instituto Real de Antropología, él compara todas las grandes teorías acerca del origen de los Egipcios y después de revisar sus propias conclusiones de muchos años de estudio, dijo: "Egipto pertenece a una nación formada por indígenas de origen Africano, entre los cuales se asentaron conquistadores provenientes de Arabia, el mismo punto de partida de los Chaldeans (Caldeos provenientes Caldea.) Esto explica la similitud entre Egipto y Babilonia. El elemento exterior fue no Semítico. Ellos provienen, como los nativos, de un origen Hamitic (descendientes de Ham); por eso ellos se amalgamaron facilmente con los aborígenes, entre los cuales ellos infundieron su espíritu más progresivo y activo. El amanecer de la civilización Egipcia es ciertamente una prueba distintiva de la parte importante que África ha jugado en la historia de la cultura humana."

Las ideas religiosas de alguna gente muchas veces nos llenan con evidencias más o menos concluyentes de sus relaciones raciales, y muchos escritores hoy, quienes no se acercan a Egipto más que las sillas de la biblioteca, muchas veces tratan de probar que por qué ciertas cosas del sistema religioso Egipcio se asemeja a los sistemas de otras naciones, por eso, los egipcios deberían ser otra raza que la africana. Todavía aquí ellos no se dan cuentan, o pasan por alto la realidad más grande de todas. La vieja idea de que el hombre fue hecho en la semejanza de su Creador se manifiesta en todos los sistemas de culto religioso, y sus dioses son siempre representativos de sus adoradores. Por eso, cuando M. Maspero nos informó en su inestimable trabajo acerca de la religión Egipcia que Osiris, el dios supremo de Egipto, fue "hermoso de rostro, pero con una deslustrada, oscura complexión," entonces es probable concluir que su color por ende es el color de sus adoradores. Sí, entonces, la piel negra fue de alguna manera desdeñable a los antiguos egipcios; si los hombres de ese color fueron conocidos para ellos sólo como sirvientes y esclavos; si ellos fueron entonces Libios de piel blanca o Semitas de piel amarilla, sería entonces difícil creer que los egipcios le darían características negras y piel negra a la personificación de la más alta concepción de la mente humana-ese poder infinito e inescrutable que manda omnipotente sobre todos los hombres y dioses, quien imperio abarca la tierra y los mares, las estrellas y soles eternos, y que se alarga hacia todos los confines del magnífico universo! Habrá muchos que a pesar de todo lo que se ha escrito no tienen la voluntad de aceptar lo que ha pasado anteriormente como concluyente. Los hombres son falibles y las religiones son cuestionables, y sus planteamientos puede ser que no puedan ser probados absolutamente. Pero si hay pruebas mayores que esto, pruebas dejadas en madera y piedras que han desafiado los abatares del tiempo. Desde los paneles de madera del periodo mítico de Menes a las estatuas de piedra de la última dinastía han nacido eternos testimonios de la raza que trabajó para realizarlos. Ya sea en madera, piedra graniza o granite, en el colosal corte en los flancos de las montañas de piedra de arena o en las imágenes de sus dioses y reyes grabadas en las piedras de los anillos con estampillas, la figura del Negro es por siempre visible. Si estos negros hubieran sido esclavos, ¿Por qué sus figuras han sido inmortalizadas en resistentes monumentos por una nación con eternos testimonios de su ilimitado orgullo y su inmensurable gloria?

¿Y debe el hombre alguna vez cansarse de esos monolitos que se sitúan silenciosamente al lado del Nilo? ¿Alguna vez la paciencia levantará de nuevo aquellos pilares tan vastos como los de Karnac, o el amor trinchará tan monstruosas tumbas en la tranquilidad de las rocosas colinas?

"Times mock the world" (El tiempo se burla del mundo) dice un proverbio árabe, "pero las pirámides se burlan del tiempo." Con esa persistencia que viene del orgullo, ellos cortaron miles de maravillas del granito del alto Nilo y por su amor al reposo que habita en la calma monumental ellos personificaron su mayor concepción en aquella figura solitaria que se sitúa hoy como el mayor y más extraordinario monumento que cualquier hombre haya cincelado. Esta es La Esfinge (The Sphinx), de quien Ebers dijo: "En el presente día ha adquerido un horrible aspecto Negro rapidamente desde que perdió su nariz." Él debería haber explicado más adelante que la Esfinge siempre tuvo el aspecto Negro, y que ese es el rostro de Horus, hijo de Osiris, el gran dios negro del antiguo Egipto. Pero Ebers es el primero que conozco que haya llamado a ese calmado, tranquilo, sereno rostro "horrible." Debe ser que ese sentido de la visión está mal usado por aquellos que ven en ese perfil Negro una contradicción a todas sus filosofías étnicas, pero dejémoslo así…

Como flores han nacido en una tumba, así han crecido los mitos alrededor de estas tumbas solemnes. Osiris, el gran, buen rey de Egipto, fue asesinado por Typhon, uno de pelo rojo, rostro blanco y ojos azules. Typhon intentó de poseer el trono y a Isis, la viuda del rey asesinado; pero Horus, el hijo de Osiris e Isis, se opuso a él y lo expulsó de Egipto. Y porque la gente estaba temerosa de que el enemigo regresara Horus se transformó en la Esfinge y se mantuvo vigilando por si regresaba Typhon. ¿Y quién puede decir que la vigilancia no se ha mantenido? Por miles de años, Egipto ha habitado felizmente en el Valle del Nilo… Egipto ha vivido y ha jugado un papel en el maravilloso drama humano. Pero yo creo que la memoria que tenemos de él mantiene una lección para muchos, y esta es que aquí han habido y habrá grandes potencialidades en esta raza que ha dado Egipto a la suma de las cosas humanas. Quizás aquel sabio hebreo estuvo realmente inspirado cuando él dijo que en los días venideros los hijos de Etiopía y Egipto alzarán sus manos y devolverán a su raza inmortal la gloria que permanece dormida y olvidada.

(Fragmento del libro escrito por George Wells Parker. The Children of the Sun fue publicado por primera vez en 1918 por el Hamitic League of the World con la intención de brindar a la luz oscuros y significantes trabajos por y acerca de los descendientes Africanos.)